第五十章 勝利の鍵 六話
順子が前に出ると、知留は、またもや強弱をつけた圧をかけてくる。
触れているはずなのに、存在がない様に思えたかと思いきや、力強く押してくる知留。
しかも、パターンもその都度、変わり、いつ強弱を使い分けてくるスクリーンアウトか分からなかった順子。
「くそ！」
対応できなかった順子は悔しさを吐き出した。
知留は順子の前に出ると、両腕を輪っかの様に後ろに広げ、順子を身動きさせない。
残りタイムは三十秒を切る。
こんな時に点を一点でも取られれば、理亜たちに取って致命的な大打撃。
だからこそ、順子は死に物狂いだった。
そこで、順子はある光景を思い出す。
まるで走馬灯の様なビジョン。
それは、先程の知留のプレーだった。
それを思い出した順子はニヤリと笑う。
順子はジャンプした。
知留は順子がジャンプしても、ボールには触れられない事を知っていた。
順子が居たのは、リングより手前。
ノーチャージセミサークルの輪にすら入ってない。
そのはずなのに、順子がジャンプして必死になって手を伸ばした先は、リングの輪だった。
輪を掴んだ順子は、力いっぱい、自分自身に引き付ける様に引くと、グイっと、体が嫌でもリングの真上の位置にまで移動する。
輪を掴みながら、イリアスが先程、ムーンを描くシュートを、リングに入る前に横に叩き出した。
そのプレーに知留は驚愕する。
そして、右横にボールを叩き出した順子。
ルーズボールとなり、飛翔と加奈が追いかける。
ラインを超えたボールをジャンプして内側のコートに弾いたのは飛翔だった。
そのボールを代野が手にすると、無酸素運動でもしているかのようにゴール下にまでドリブルして走り出す。
芙美は乱歩・気流で代野の前に三人の幻影を生み出す。
本物の芙美と入れ混じり、代野のボールをカットしようとした芙美。
もう、ディフェンスなどと言う甘い事は言ってられなかった。
残り時間は二十秒を切る。
芙美は代野が立ち止まると思っていた。
しかし、確立三分の一にかけた代野は、左の芙美の存在を無視して突っ込む。
完全にぶつかり、ファールを取られる抜き方。
だが代野がぶつかった芙美は幻影で、霧散するように一人の芙美の幻影が消える。
銅羅は立ち上がり「代野さん！」と熱の籠った応援をする。
ゴール下で代野を待ち構えていたのは順子。
そこで、知留が順子にスクリーンをかけるが、スタミナが限界を超えているせいか、上手く、強弱の付けるスクリーンを掛けられなかった。
どちらかと言うと、力は弱く、順子は身体を張って強引に優位なポジションを取る。
代野はダンクで決めようと、ジャンプした。
順子も呼応するかのようにジャンプする。
「「うおおおおおぉーー！」」
空中で激突する代野と順子。
代野の手にしているボールを叩き弾こうと、順子の片手もボールに押し広げられていた。
代野はパワーフォワードのため、パワー型だったが、順子も、高貴と智古二人係でも抑えるのが苦しかったとされるパワータイプのセンター。
そんな二人が今まさに、パワー勝負をしている。
豪真と銅羅はどちらに軍配があるかはもう予想は出来ない。
もはや気力だけでの勝負に近い、両チーム。
代野が徐々に押されかけていた。
空中で斜め後ろに下がっていく代野。
するとそこに、別の人物の手が代野の手に重なる。
「代野ちゃん！」
「知留ちゃん⁉」
代野に加勢にきた知留。
すると今度は理亜が順子に加勢する。
「わりい！」
「気にしない！」
覇気のある声で結束する理亜と順子。
だがこれで終わりではない。
代野と知留、そこにイリアスまで混じってきた。
「なんだか楽しそうですね」
少し笑いながらも、プレーには一切の妥協がないと思えるくらい、ごり押しで来たイリアス。
三対二。
そろそろ滞空時間が切れたかのように少しづつ落ち始める。
「まずい！」
銅羅はここで一本取らないと、本当に勝機を失うと思ってしまう。
「見てられないな」
どこからか、冷めたような声音でぼそりと呟いたのは飛翔だった。
すると、居合術の構えでフリースローラインにまで向かうと、「明鏡止水、抜刀、三の太刀！」と言って、刀を抜く様に一刀に振るう。
その手はどう考えてもボールに届く距離ではなかった。
しかし、どこからか、大砲の様な風圧が、ドン！ イリアスたちの手にしているボールに叩きつけられると、風圧の力も合わさり、代野たちは押し勝ち、見事、リングの中にダンクで決める。
「まさか、剣圧⁉ いや、どちらかと言うと、空砲の様な物を、物理的に引き起こし、剣を振るうようにして空砲を打ち出し、四番たちの後押しになった」
「なるほど。あの五番は本当に剣術の道を究めた武士と言って良いかもね」
豪真と由紀子は脱帽していた。
まさか、この土壇場で、まだ武器を隠し持っていたとは。
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