第五十二章 最高の思い出を君に届ける 九話
ピアノの音が、最後の最後、流れ終わるまで、観客たちは黙っていた。
そして、音が完全に消えると、観客たちは、盛大な拍手と喝采を理亜に贈る。
豪真も泣きながら遺影を抱きしめながらも拍手する。
少しすると、豪真が理亜がいるコートのど真ん中にまで歩き出す。
そして、理亜が乗っている車椅子を正面スタンドに向ける。
「皆様、今日はお忙しい中、足を運んで下さり、また、テレビで聴いて下さった皆様方、本当にありがとうございます。私、神崎理亜にとって、これが最後のステージです。本当はもう少しここに残って演奏したかったけど、もう指が動かなくて」
元気で話していたかと思いきや、最後にもう弾けなくなってしまった指を悲しそうに見つめる理亜。
そんな理亜に背中を軽く叩いてあげる豪真。
理亜は後ろを振り向き、優しく微笑みかけてくれる豪真に目をキラキラさせる。
「もう良いんだ。理亜。お前は良くやった。ピアノだけでなく、バスケでも、一人の人間としても、そして、彰や亡くなった皆にも、しっかりと愛を届けたさ」
理亜にしか聞こえない様に、優しく口にしてくれる豪真。
それを聞いた理亜は、ブワッと涙を流してしまう。
「頑張れー！」
「大丈夫！ 私たちが着いてるよー！」
泣いてしまい言葉を詰まらせた理亜に、奏根たちがエールを送る。
それを聞いた他の観客たちも、理亜に励ましの言葉をかける。
「ありがとう、皆。こんな、私を支えてくれて。本当に、ありがとう。私、皆に、少しは、返せたかな」
涙を流しながらも、懸命に感謝の気持ちを口にしていく理亜。
大切な物を贈ってくれた皆に、少しでも恩を返せたか不安になり、益々、泣いてしまう。
すると、会場中にいる観客たちは、声を届けるよりも、拍手でその思いを伝えた。
指笛を鳴らす者や、「君がナンバーワンだ！」「最高の贈り物をありがとうー！」など、そう声を挙げる者しかいなかった。
テレビを見ていた視聴者の人たちの大半が、嗚咽を漏らしながら涙を流してしまう。
少しの間で理亜は立ち直れた。
皆に温かい思いを贈られた事により、再び俯かせた顔を上げる。
泣いてはいたが、それでも最後に伝えたい言葉があった。
「皆さん。どうか、大切な人と最高の思い出を作って、それを居なくなった人のために届けて下さい。私は必ず、亡くなった家族や友人にこの思いを届けます。だから、だから、皆、いっぱい幸せになってね！」
最後の力を振り絞りながら、泣きながらも声を上げる理亜。
すると、会場からは、温かい拍手が理亜に贈られる。
理亜は胸に刻み込んだ。
この一分一秒を。
彰や亡くなった家族、友人に届けるために。
そう、最高の思い出を届けるために。
それから、一年後。
「監督、毎日来てるの？」
「ああ。仕事が始まる前と終わってからは必ずな」
「……そっか」
奏根たちを交えたメンバー全員が、理亜の命日の墓に足を運んでいた。
理亜は、コンサートが終わってその次の日には息を引き取ってしまった。
豪真は覚悟していたとはいえ、やはり号泣してしまった。
大の大人が、家の中とはいえ、絶叫するほど。
だが、豪真は立ち直った。
それは意外にもその日の内にだ。
その理由は、理亜のコンサートでの言葉にあった。
大切な思い出を作って、亡くなった人のために届けると言う、言の葉を。
だから豪真は、下唇を噛みしめ、自身を鼓舞した。
それでも、豪真は寂しさを少しでも紛らわすため、毎日の様に理亜や彰の墓に足を踏み込む。
だが、理亜と彰や、理亜の家族の墓以外にも、もう一人、別の人物の墓が。
そう、智古だった。
その訳とは？
後に語られるだろう。
「はあー。もっと理亜ちゃんと遊べばよかったな」
「私も」
「……俺もだ」
理亜の親友である、文音が、鼻を啜りながら惜しむ様に口にすると、メンバー全員が頷く。
全員が悲しみに囚われそうになった時、豪真が。
「今泣いても良いんだ。とにかく、夢を追いかけ、その過程に何を残したかが分かれば、それで良い。大事なのは思い出だからな」
「ぷっ、よく言うよう。一番泣いてた人がさあ」
「そうですね」
どこか可笑しくなり、順子が豪真を弄る様に笑うと、高貴も釣られて笑う。
他のメンバーも皆して笑ってしまう。
すると、豪真はある過去が脳裏を過る。
それは、理亜がピアニストを目指して一週間ほど経ってからの事だった。
「ねえ豪真さん。私、ほんと、どこまで行っても皆に迷惑かけてるよね」
講師の人も帰り、それでも黙々とピエノの練習をしていた理亜が、何かを思い出したかのように、鍵盤を弾いていた指を止め、随分顔を暗くしながら口にする。
「どうした？ 急に改まって？」
「えっ！ 改まってって⁉」
豪真の素っ頓狂な言葉に一驚する理亜。
まるで、そんなの当り前だろ？ と言わんばかりな自然プリ。
だが、豪真はにっこり笑いだす。
「良いんだよ。迷惑をかけても、最後はそれを返せたならそれで良いんだ。だから、理亜は理亜で進み続けろ。今までも、これからも、そうであっていいんだ。それが私の自慢の奥さんだからな」
「――んもう！ 豪真さんたら！」
赤面し、そぅぽを向いてしまう理亜。
恥ずかしすぎてつい態度に出てしまったようだ。
そんな理亜を見てく、腹から声を上げて笑い出す豪真。
ムスーとしながらも頬を紅潮させる理亜だったが、最後に恥ずかしそうにしながらも豪真に振り向き「ありがとう。貴方」と愛を込めて口にする。
そんな過去を思い出し、感傷に浸る豪真。
「ほんと、夢を掴み、思い出を残すのは至難の業だ。そうだろ。理亜」
大空を見つめながら、誇らしく、切なげに口にする豪真。
奏根たちも快晴の蒼穹を見て、感傷に浸りながらも、理亜たちの顔を思い浮かべる。
あの無邪気で温かい満面の笑みを……。
終わり
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